电饭锅一般由发热板、温度控制器、指示灯、温度保险器、外壳和内锅组成。发热板加热内锅，使内锅升温，不超过100℃前温度控制器不动作，温度升高到103℃以上时，温度控制器动作，发热板断电停止加热，电饭锅转为保温状态。保温工作方式一般有2种方式，一种如同半球E型和皿型电饭锅，没有保温控制器，只要一接上电源，无论锅内温度高低，都有约40一50瓦的保温电耗，所以这种类型的电饭锅用毕后要及时断电，否则将持续耗电。另一种类型的电饭锅设有专门的保温控制器，如三角牌电饭锅，当内锅温度低于65℃时保温器接通发热板，当内锅温度到65℃以上时保温控制器电路断开，以此反复工作使内锅的温度保持在65℃左右。
电饭锅在使用中要注意保持发热板和内锅底面间无异物，避免内锅碰撞发生变形，因内锅变形会造成不能与发热板紧密接触而使传热效率降低，把饭烧成夹生。在使用时需要注意电饭锅的按键按下时，温度要达到103℃以上才能断电，故在烧水、烧汤时，水烧干前温度不会超过100℃，此时温控器不能自动断电，这种情况下电饭锅需人在场照看。电饭锅应保持清洁，清洗内锅时特别需注意不要使内锅底部变形，要注意发热板表面和发热板中间的温控器表面的清洁，以保证和内锅底部的紧密接触，使内锅与发热板和温控器之间导热良好。除内锅以外，不能用水浸洗或冲洗，以免电器部分沾水后影响安全。