1926年，胡适有一次欧美之行。在英国、德国、法国、美国期间，胡适曾到多个家庭做客拜访，看到了一些新情况。新情况之一，就是我们的“国戏”。

　　此前数年，胡适在国外期间，曾看到过此“国戏”在东、西洋的传播胜景：“前几年，牌忽然行到海外，成为出口货的一宗……有一个时期，竟成了西洋社会里最时髦的一种游戏，俱乐部里差不多桌桌都是，书店里出了许多种研究的小册子，中国留学生没有钱的可以靠教吃饭挣钱。欧竟发了狂热了。”对此种情形，胡适讽刺说：“谁也梦想不到东方文明征服西洋的先锋队却是那一百三十六个军！”（《胡适文存》三）

　　仅仅几年光景：“这回我从西伯利亚到欧洲，从欧洲到美洲，从美洲到日本，十个月之中，只有一次在日本京都的一个俱乐部里看见有人打牌。在欧美简直看不见了。”

　　胡适此次还看到了曾经盛况的证明：在美国朋友家里，他常常见到有牌盒子在室内陈列，有几家还有两三副之多。这些盒子外面大都有雕刻，装潢很精致，显示了当时主人家对这些中国“国戏”的喜爱程度。但是，这确实已是“过去式”了。因为胡适到这些家庭，从不见主人或主妇谈起：“他们从不向我这位国的代表请教此中的玄妙！”胡适感叹：“在西洋已成了架上的古玩了；的狂热已退凉了。”

　　为何会出现这样的情况呢？胡适代家说出：“这是我们意想得到的。西洋的勤劳奋斗的民族决不会做的信徒，决不会受的征服。只是我们这种好闲爱荡，不爱惜光阴的‘精神文明’的中华民族的专利品。”

　　这种大量耗费时间的玩意儿，怎么就成了“中华民族的专利品”？你胡适得说说清楚。胡适正要说。他以为：起源于明朝晚期的一种名为“马吊”的纸牌。经过考索，胡适认为：“马吊在当日风行一时，士大夫整日整夜的打马吊，把正事都荒废了。所以明亡之后，吴梅村作《绥寇纪略》说，明之亡于马吊。”倘若明亡的原因真的如此，或者有相当成分如此，那么胡适的考证并不能算多余。

　　这种马吊，据胡适研究，经过数百年的演变，由四十张变成了每样五张的纸牌，再往后，又成了每样四张的牌……“越变越繁复巧妙了，所以更能迷惑人心，使国中的男男女女，无论富贵贫贱，不分日夜寒暑，把精力和光阴葬送在这一百三十六张牌上。”面对这样的情状，有科学精神的胡适算账了：“平均每四圈费时约两点钟。少说一点，全国每日只有一百万桌，每桌只打八圈，就得费四百万点钟，就是损失十六万七千日的光阴，金钱的输赢，精力的消磨，都还在外。”

　　“我们走遍世界，可曾看见哪一个长进的民族、文明的国家，肯这样荒时废业的吗？一个留学日本朋友对我说：‘日本人的勤苦真不可及！到了晚上，登高一望，家家板屋里都是灯光；灯光之下，不是少年人跪着读书，便是老年人跪着读书，或是老妇人跪着做活计。到了天明，满街上，满电车上都是上学去的儿童。单只这一点勤苦就可以征服我们了。’”

　　胡适接着说：“其实何止日本？凡是长进的民族都是这样的。只有咱们这种不长进的民族以‘闲’为幸福，以‘消闲’为急务，男人以打为消闲，女人以打为家常，老太婆以打为下半生的大事业！”胡适走过的国家多，所以有资格说出这样的话。虽然这话在今天听来还不大顺耳。

　　在东西方的文化对比中，胡适是常常站在西方文明一边，批评中国的一些固有陋习。这在今天看似乎有些偏颇。可从实际看去，这类“国戏”，至今在中华大地盛行不衰。到了晚间，大街小巷，满是灯火通明的摊铺，这还不算楼堂馆所隐秘处，拉起网线的电脑上……一面是庄严的劳作，一面是奢靡的金钱时间的耗费。珍贵的生命过程，居然很大部分被这“军”占据挥洒，比诸东、西方兴盛一时，迅即败落的事实，实在可以认真思考。还可以注意的是，胡适此次出洋，距今已近百年。在西方，当时已经悄然消歇，可今天的中国大地，“国戏”依然一片蓬勃灿然……